Definir qué es una empresa familiar es un desafío para las distintas áreas del conocimiento que puedan tener incumbencia en su estudio, como el derecho, la economía o la sociología.

Polifacética, en constante evolución y modificación de sus integrantes e intereses, sumamente flexible y rápida para adaptarse a las condiciones del medio dónde se desenvuelve, la empresa familiar ha motivado numerosas definiciones que intentan su comprensión. Evitando agregar una definición más a una larga lista que sería tedioso repasar salvo para aquellos especialmente interesados en su estudio, parecería que las características que pueden permitir definir una empresa familiar serían:

• que integrantes de una familia sean sus propietarios o controlantes;
• que por lo común los familiares se involucren en la gestión; y 
• que tengan como finalidad la explotación de la empresa para el sostenimiento de la familia y su transmisión a las futuras generaciones.

Se advierte entonces que en la empresa familiar coexisten tres sistemas, que se interrelacionan y pueden confluir de distintas formas: el sistema de la familia, el sistema de la propiedad, y el sistema de la empresa. Con participantes que pueden confluir o no, y con intereses de distinta naturaleza y en algunas ocasiones contradictorios.

Con prescindencia de la mayor o menor espontaneidad en su creación, y de los resultados de su actividad, lo que denominamos como las 3 p:

• Planificación;
• Profesionalización y 
• Protocolo familiar;

y los 4 ejes:

• La regulación de la incorporación de los familiares a la empresa y el mantenimiento de la propiedad o el control en la familia;
• La estabilidad de la gestión;
• La sucesión; y
• La prevención de los conflictos, 

van a tener una decisiva influencia en la empresa familiar.

Una adecuada planificación de su conformación y gestión, suficientemente profesionalizada, todo a través del protocolo familiar y con base en los mencionados ejes de sustentabilidad, brindarán mejores posibilidades de lograr las metas que a la vez caracterizan y definen qué es una empresa familiar: que sea de propiedad o control de la familia, para que los familiares generalmente la gestionen, con la finalidad de sostener a los integrantes actuales de la familia y transmitirla a las futuras generaciones.

Y el protocolo familiar va a ser el documento madre y clave para potenciar las 3 p y los 4 ejes de las empresas familiares. De su naturaleza y contenido usual nos ocuparemos en una futura publicación.

Mario E. Castro Sammartino

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